La gripa puso a prueba al mundo

La pandemia demostró que el mundo no está en total capacidad de contener el avance de un mal de este tipo y desnudó los problemas de los países pobres para acceder a tratamientos.  Ocho meses son poco para saber cómo evolucionará un virus como el causante de la gripa pandémica. Pero pocos dudan de que si hubiera sido más agresivo, los muertos por este mal hoy se contarían por millones. No es para menos, pues una de las características más notables del AH1N1 es su fácil transmisión. Desde que los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC), de Estados Unidos, confirmaron el 17 de abril los primeros casos de la enfermedad en dos niños californianos, el mundo no ha dejado de hablar de este virus que no sólo puso a prueba los sistemas de salud del planeta; también a los medios de comunicación -que debían informar sin sembrar pánico- y a la gente y su capacidad para autocuidarse. El virus, que en seis semanas llegó a todo el globo, ha infectado a millones de personas, y todo indica que las muertes sobrepasan las diez mil señaladas en el último reporte de la OMS. Nunca como ahora fue evidente que las disparidades económicas y sociales marcan la diferencia entre el éxito y el fracaso en el control de una epidemia de este tipo. Vale decir, por ejemplo, que mientras el avanzado sistema de vigilancia epidemiológica de Estados Unidos reporta que más de 50 millones de sus ciudadanos han sido infectados (10.000 han muerto), hubo naciones centroamericanas que registraron sus primeros enfermos bien entrada la pandemia. "Quedó demostrado -dice Rodrigo Córdoba, presidente electo de la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas- que el número de infectados y muertos depende de la capacidad del sistema de salud de cada país para detectarlos". Por eso pese a que países como Colombia contaron desde el comienzo con protocolos claros de prevención de infecciones y de manejo de casos, se conocieron denuncias de personas que aunque tenían los síntomas, eran devueltas a su casa -donde exponían a toda la familia- y obligadas a reconsultar. Aunque muchos afectados logran superar la gripa, algunos son diagnosticados demasiado tarde.
              Primera pandemia del siglo, también un negocio
La primera pandemia del siglo XXI deja otra lección, y es que sólo los sistemas de salud de las naciones ricas hoy pueden garantizar atención adecuada y acceso a tratamientos para sus ciudadanos. Pese a los constantes llamados de las naciones en vías de desarrollo y de las autoridades mundiales de salud, sobre la necesidad de encontrar mecanismos para lograr una distribución equitativa de antivirales y vacunas entre ricos y pobres, eso no ocurrió en este caso. Por el contrario, la venta de estos medicamentos a los gobiernos se convirtió este año en un gran negocio para las casas farmacéuticas. En un informe del diario Le Monde, Thierry Verrecchia, analista de la Sociedad de Inversión Raymond James Equities, estimó que "sólo con la venta de Tamiflú (oseltamivir) se generaron negocios por 1.300 millones de euros", con utilidades del 40 por ciento. Fue inevitable que las naciones desarrolladas acapararan la producción mundial de vacunas contra la gripa pandémica. Por esa razón, mientras en Europa y Estados Unidos la vacunación masiva de la población está muy adelantada, América Latina y el Caribe apenas están negociando la compra de estos biológicos en bloque, a través del Fondo Global de la Organización Panamericana de la Salud. Expertos estiman que para abril del 2011 toda la población mundial habrá tenido contacto con el AH1N1, que además de empezar a presentar resistencia al oseltamivir, ya está mutando (como ocurre con los virus de la influenza). Esto generará la necesidad recurrente de nuevos fármacos y vacunas.